很多人习惯早起一杯咖啡，精神百倍开始工作。但近日有文章表明，咖啡只能提供短暂的清醒，就好像“欠债还钱”，只靠咖啡“续命”，难以得到长久的动力，要想获得真正的能量，还需要充足的水、食物和睡眠。该文章发布在美国当地时间2023年1月29日的解释性新闻网站“The Conversation”上。文章除了揭示咖啡因的作用原理，还解释了诸多影响咖啡因功效发挥的因素。
文章作者艾玛·贝克特(Emma Beckett)，是澳大利亚纽卡斯尔大学环境和生命科学学院高级讲师(食品科学和人类营养)。她表示，咖啡因发挥作用，与人体内的腺苷分子有关。腺苷分子好像一把把“钥匙”，而腺苷受体就像无数的“锁”，当钥匙插入锁后，人体就会产生困意，清醒的时间越长，分泌的腺苷就越多，困意也越强烈。
咖啡因就是欺骗腺苷受体的第二把“钥匙”。它与腺苷形状相似，完美地欺骗了腺苷受体，它鸠占鹊巢，却又不会与腺苷受体结合，大脑自然无法产生困意。但这只是一场“骗局”，咖啡因并不会真正为人提供能量，随着时间流逝，咖啡因会被人体代谢，但腺苷不会消失，当一直等在门外的腺苷再次与腺苷受体结合，困意又会来袭。
此外，时间是另一关键因素。艾玛·贝克特称，很困的时候喝咖啡为时已晚，因为此时腺苷和腺苷分子已经结合了。清晨一醒就喝咖啡，效果也非最佳，因为咖啡因还有提高皮质醇水平的作用，皮质醇是一种压力荷尔蒙，能够够提升人体警觉程度，而清晨，人体内皮质醇含量较高，艾玛·贝克特建议，可以在上午晚些时候饮用咖啡，效果更好。
当然，咖啡作用也是因人而异的。文章表示，咖啡因的“半衰期”(分解一半咖啡因需要的时间)约为5小时。不同人代谢咖啡的时间也不同，经常喝咖啡的人对咖啡因的耐受程度会更高。“基因和喝咖啡的频率都会影响咖啡因作用的发挥，这意味着即便是同一杯咖啡，不同人饮用也会产生不同的效果，所以我们到底要喝哪种咖啡?该喝多少?这都取决于个人。”艾玛·贝克特称。
不过也有最简单的衡量咖啡效力的方法，那就是看咖啡因浓度，即每毫升(ml)咖啡中含有多少毫克(mg)咖啡因。艾玛·贝克特举例：Espresso(一种特浓咖啡)咖啡因浓度为4.2mg/ml，Moka(摩卡)的浓度为1.5mg/ml，约为Espresso咖啡的三分之一，滴滤咖啡(包含冷萃咖啡)浓度又是摩卡咖啡的一半。
但饮用方式又会影响咖啡效果。比如，虽然Espresso的咖啡因浓度最高，但一般来说，每杯Espresso的净含量(serving size)为30ml，其中为人体所吸收的咖啡因量为122mg，但每杯冷萃咖啡的净含量为150ml，人体会吸收149mg的咖啡因，如此看来，在日常生活中，似乎冷萃咖啡能为人体提供更多的咖啡因。
影响咖啡因的因素众多，咖啡也并非唯一的醒神“利器”。“茶、能量饮料和其他含咖啡因的饮料都可以产生兴奋作用。不过要小心，如果一款饮料同时含咖啡因和糖，这会让效果加倍。即饮料中的游离糖(指厂商、厨师或消费者添加到食品中的单糖和双糖，加上蜂蜜、糖浆和果汁中天然存在的糖。)会在产生能量的同时，让血糖飙升，因此在‘格外清醒’过后你会感到‘格外疲惫’。”艾玛·贝克特说道。
艾玛·贝克特在最后表示：“咖啡因可能有用，但它不是魔法。为了创造能量并重新激活我们的身体，我们需要足够的食物，水和睡眠。”
